Lunedì 3 ottobre gli Under 19 rendono visita alla Virtus Bologna: comincia così il nuovo campionato d'Eccellenza che quest'anno presenta alcune novità di rilievo.
Il campionato, infatti, dopo tanti anni si rifa il trucco introducendo delle modifiche sostanziali nella sua formula, con l'obiettivo di rendere l'Under 19 d'Eccellenza un vero e proprio “campionato di sviluppo” italiano, una sorta di NCAA Division I, dove i campionati Open ed Elite sarebbero in qualche modo equiparabili alle Division minori.
A tal fine, viene di fatto eliminata la fase regionale, dove spesso accadeva che il numero di partite equilibrate ed interessanti fosse davvero esiguo, a scapito di partite dall'esito scontato, con scarti a volte impietosi e dalla valenza agonistica praticamente nulla. La prima fase sarà dunque già una fase interregionale, cosa che garantirà sin da subito partite combattute e di livello tecnico e atletico più elevato (ma anche, bisogna dirlo, costi di trasferta più elevati). Il campionato vedrà ai nastri di partenza 56 società divise in 5 gironi:
- girone A (Nord-Ovest, Ufficio Gare Lombardia) a 12 squadre: Piemonte, Liguria, Lombardia;
- girone B (Nord-Est, Ufficio Gare Emilia-Romagna) a 12 squadre: Emilia-Romagna, Friuli-Venezia Giulia, Trentino-Alto Adige, Veneto;
- girone C (Centro Italia, Ufficio Gare Toscana) a 11 squadre: Abruzzo, Marche, Toscana, Umbria;
- girone D (Sud Italia, Ufficio Gare Campania) a 12 squadre: Campania, Lazio, Puglia;
- girone E (Calabria e Sicilia, Ufficio Gare Sicilia) a 9 squadre: Calabria, Sicilia.
Per la fase finale viene invece confermato il format oramai collaudato della Finale Nazionale a 16 squadre (prevista tra fine aprile ed inizio maggio): 12 squadre provengono direttamente dalla prima fase, segnatamente le prime tre dei gironi A, B, C e D. Le 4 squadre necessarie a completare il lotto delle 16 finaliste proverranno rispettivamente da quattro concentramenti in campo neutro, cui parteciperanno le prime due dei gironi E ed F, unitamente alle squadre dal 4° al 7° posto dei gironi A e B e dal 4° al 6° dei gironi C e D.
I Crabs sono inseriti nel girone "C" (Nord-Est) con Fortitudo Pallacanestro, Andrea Costa Imola, Pallacanestro Reggiana, Santarcangelo Basket, Virtus Bologna, Sistema Basket Pordenone, Pallacanestro Trieste, Pallacanestro Trento, Benetton Treviso, Reyer Venezia e Petrarca Padova. Dopo la gara di Bologna, l'esordio casalingo dei Crabs è previsto per martedì 11 ottobre contro la Pallacanestro Trieste. (ev)